Dünyanın Plastik Sorunu Neden Büyük Bir Temizlikten Daha Çözülmek Zor?

Bunu okudukça, 2000 metrelik yüzen bir havuz eriştesi gibi görünen garip bir nesne orta kuzey Pasifik Okyanusu boyunca yavaşça sürükleniyor. Bu nesne muazzam bir çevre sorununu çözmek için tasarlanmıştır. Fakat bunu yaparken, diğer bazılarına da dikkat çekiyor.

Dünya okyanuslarında ve çevresinde tahmin edilen 5 trilyon plastik parçası bulunmaktadır. Büyük havuz eriştesi, rüzgar ve akıntılar tarafından yönlendirilen ve yol boyunca karşılaştığı plastiği toplayan Büyük Pasifik Çöp Yaması boyunca hareket edecektir. Cihazı geliştiren kuruluş olan Ocean Cleanup “tarihteki en büyük temizlik” sözü veriyor.

Ayrıca bakınız: Büyük Pasifik Çöp Yaması Resmen Teksas'ın İki Katına Çıktı

Çalışırsa, cihaz - mülayim şekilde Sistem 001 olarak adlandırılır - muazzam miktarda okyanusa dayanan plastikte bir engel yaratabilir. Ancak bu plastik toplandıktan sonra, seçenekler iyi değildir. Benim gibi bir çevre etiğinin, bu plastiğin daha sonra nereye varacağını düşünmeye başladığı yer. Tabii ki okyanus onsuz daha iyidir, ancak plastik sorunun ilk göründüğünden daha fazla katmanı var.

Sıralama Mücadelesi

Plastik geri dönüşümü ancak, çeşitli kimyasal türlerine titizlikle ayrılabiliyorsa mümkündür. İnsanların genellikle "plastik" kelimesiyle tanımladıkları, yedi ana malzeme türünü kapsar - soda şişeleri, çöp torbaları, sargı sarmaları, alışveriş çantaları, yoğurt kapları, balık ağları, köpük yalıtımı ve metal olmayan kısımları birçok ev aletleri. Kısaltmalarıyla - PETE, LDPE, PVC, PP ve HDPE gibi - bildiğiniz bu tiplerin her birinin geri dönüşümü, farklı bir kimyasal işlem gerektirir.

Bu yüzden birçok ev geri dönüşüm programı, konut sakinlerinden plastiklerini ayırmalarını istiyor - ve insanların her tür geri dönüştürülebilir maddeyi büyük bir çöp kutusuna koymalarına neden olan topluluklar, toplandıktan sonra sıralama yapmak için insanları ve makineleri kullanıyor.

Okyanustaki plastiklerle sıralama yapmak kolay olmayacak. Tüm farklı plastik türleri bir araya getirilmiş ve bir kısmı güneş ışığı ve dalga hareketi ile kimyasal ve fiziksel olarak parçalanmıştır. Şimdi çoğu, yüzeyin hemen altında asılı duran, mikro plastikler adı verilen küçük parçalar halinde.İlk zorluk, ama hiçbiri sonuncusu, plastik, deniz yosunu, ahırlar ve kendini yüzen molozlara bağlamış olabilecek diğer deniz yaşamı olarak sıralamak olacaktır.

Geri Dönüşüm veya Downcycling?

Ocean Cleanup, benzersiz kaynaklı bir ürün için istekli bir pazarın ortaya çıkacağını ümit ederek, toplayacağı materyali yeniden işlemek ve markalamak için en iyi şekilde çalışıyor. Şirketin mühendisleri ve araştırmacıları, bunların nasıl sıralanacağını bulabilseler bile, toplanan plastiğin ne kadar kullanışlı olacağına dair fiziksel kısıtlamalar vardır.

Geri dönüşüm işi, malzemelerin eritilmesinden ve reformdan önce çok küçük parçalara öğütülmesini içerir. Bu işlemin kaçınılmaz bir parçası, her plastik geri dönüştürüldüğünde, polimerlerinin - yapısını sağlayan uzun kimyasal dizilerin - kısalmasıdır.

Genel olarak, daha hafif ve daha esnek plastik türleri yalnızca daha yoğun, daha sert malzemelere geri dönüştürülebilir - karışıma büyük miktarda yeni işlenmemiş plastik eklenmediyse. Bir veya iki tur geri dönüşümden sonra, tekrar kullanım olanakları çok sınırlı hale gelir. Bu noktada, “çevrimi kesilmiş” plastik malzeme, hiçbiri çöplükten başka bir yerde bitmeyen tekstiller, araba tamponları veya plastik kereste şeklinde oluşur. Plastik çöp haline gelir.

Plastik Kompostlama

Plastiğin uzun vadede gerçekten geri dönüştürülebilir olmasını sağlamanın bir yolu varsa? Çoğu bakteri plastikleri bozmaz, çünkü polimerler doğada birlikte gelişen herhangi bir bakteriden farklı güçlü karbon-karbon kimyasal bağları içerir. Neyse ki, onlarca yıldır insandan atılan plastiklerin bulunduğu ortamda bulunduktan sonra, bakteriler modern yaşamı saran bu sentetik besleme stoğunu kullanmaya başlıyor gibi görünmektedir.

2016 yılında, biyologlar ve materyal bilimcilerden oluşan bir ekip, içecek şişelerinde kullanılan belirli plastik türlerini yiyebilecek bir bakteri buldu. Bakteriler PET plastiği bakir plastiklere dönüştürülebilen daha temel maddelere dönüştürür. Bakterilerin plastik sindirim prosesinde anahtar enzimi belirledikten sonra araştırma ekibi, enzimi daha etkili hale getirmek için kasıtlı olarak mühendisliği yapmaya devam etti. Bir bilgin, mühendislik çalışmalarının “evrimi sollamayı” başardığını söyledi.

Bu noktada, atılımlar yalnızca laboratuvar koşullarında ve sadece yedi plastik türünden birinde çalışıyor. Ancak, doğal evrimin ötesine geçme fikri, bir çevre filozofunun kulaklarının tetikte olduğu yerdir.

Sentetik Enzimler ve Bakteriler

Plastik yiyen bakteriyi ve enzimini keşfetmek, çok fazla seyretmek, beklemek ve test etmek zorundaydı. Evrim her zaman hızlı değildir. Bulgular, diğer plastiklerle çalışan ek enzimler bulma olasılığını göstermektedir. Fakat aynı zamanda meseleleri kendi elimize alma ve yeni enzimler ve mikroplar tasarlama olasılığını da arttırıyorlar.

Zaten, sentetik olarak oluşturulmuş genler tarafından kodlanan tamamen yapay proteinler yapay enzimler gibi davranır ve hücrelerde katalizör reaksiyonları yapar. Araştırmacılardan biri, “normalde milyarlarca yıl boyunca gelişmesi gereken proteinleri geliştirebileceğimizi - birkaç ay içinde geliştirebileceğimizi” iddia ediyor. Diğer laboratuvarlarda, tamamen kimyasal şişelerden oluşan sentetik genomlar bakteri hücrelerini çalıştırabiliyor. Tamamen sentetik hücrelerin - genomlar, metabolik işlemler, fonksiyonel hücresel yapılar ve hepsi - sadece on yıl uzakta olduğu düşünülmektedir.

Ayrıca bakınız: 7. Sınıf öğrencisi, Mikroplastiklerden Okyanusları Kurtarmak için Sualtı Gezici Yaptı

Bu sentetik biyoloji dönemi, yalnızca organizmaların yapabileceklerini değiştirmeyi vaat etmiyor; organizmaların gerçekte ne olduğunu değiştirmekle tehdit ediyor. Bakteriler artık sadece doğal olarak oluşan yaşam formları olmayacak; bazıları, hatta birçoğu, plastik kompost gibi insanlara yararlı fonksiyonlar sağlamak için açıkça inşa edilmiş mikroplar olacaktır. Yaşam ve makine arasındaki sınır bulanıklaşacaktır.

Dünyadaki okyanusları kirleten plastiklerin temizlenmesi gerekiyor. Onları toprağa geri getirmek, küresel ölçekte bile olsa “çöpe atmak” imkansız olduğu gerçeğini pekiştirir - bir süre için başka bir yere gider. Ancak insanlar ne tür teknolojik düzeltmeler kullandıkları konusunda çok dikkatli olmalıdırlar. Okyanusları kirleten çok fazla sentetik malzemenin asıl problemini, onları temizlemek için dünya trilyonlarca üretilen sentetik protein veya bakteri ile tanıştırarak çözemeye çalışmanın ironisini göremiyorum.

Bu makale ilk konuşmasında Christopher J. Preston tarafından yapılmıştır. Orijinal makaleyi buradan okuyun.