Küçük Ayağın 3.000 Yıllık Kulağı, Part Ape, Part İnsan Türünü Gösteriyor

Küçük Ayak, güney Afrika'daki bilinen en eski homininlerden biridir. Bu neredeyse tam iskelet, cinsine ait Australopithecus, 3 milyon yıldan daha eskilere dayanıyor. 1994 yılında Güney Afrika'da Johannesburg yakınlarındaki Sterkfontein Mağaralarında bulundu ve bu da “İnsanlığın Beşiği” nin bir parçasını oluşturuyor.

Bu cins hakkında oldukça fazla şey biliyoruz. Australopithecus Afrika'da bulunan yüzlerce fosil kalıntısı sayesinde. Bazılarının muhtemelen aynı anda yaşayan birçok türden oluştuğunu ve bu türlerin çok çeşitli gıdalar tükettiğini biliyoruz.

Fakat maalesef, fosiller sıklıkla parçalandığından, hala tam olarak ne olduğunu bilmiyoruz. Australopithecus’ beyin nasıl yürüdüğü veya neden bazı şekillerde geliştiği gibi görünüyordu.

Ayrıca bakınız: Yeni Arkeolojik Sit “İnsanlığın Beşiği” için Doğu Afrika'ya Rakip Oldu

Şimdi Küçük Ayak’ın göreceli olarak sağlam olan kafatasının ve mikro otomobili adı verilen ileri teknoloji tarama tekniğinin bir birleşimi bazı cevapları ortaya çıkarmamıza yardımcı oldu.

Meslektaşlarım ve ben Little Foot’un kafasını neredeyse araştırmak için mikrografi kullandık. Bu teknik, bir seferde birkaç mikrometre olan çok ince detaylara erişmemizi sağlayan bir tarayıcının kullanılmasına dayanır. Kafatasının çeşitli anatomik yapılarını ve daha özel olarak beyin izlerini ve iç kulağı araştırdık.

Sonra bulduklarımızı diğerleriyle karşılaştırdık Australopithecus örnekler ve farklı gruplara ait fosil kalıntıları: Paranthropus ve erken Homo. Bunlar jeolojik olarak daha genç, bu da evrimi izlememize izin verdi.

Beyin ve iç kulak ayrıca fosil homininlerle fiziksel ve sosyal çevreleri arasındaki ilginç arayüzlerdir. Bu çalışmalar sayesinde, atalarımızın nasıl yaşadığı ve geliştiği hakkında yeni senaryolar sunabilir ve keşfedebiliriz.

Beyin İzlerini İncelemek

Beyin fosilleşemez. Bu, hominin beyin evrimi anlayışının, kafatasımızın içinde korunan ve endokast olarak da bilinen beyin izlerini analiz etmeye dayandığı anlamına gelir.

Endocast, beynin büyüklüğü, şekli ve organizasyonu ile onu besleyen vasküler sistem hakkında bilgi verebilir. Bazı çatlakların varlığına ve kafatasının bazı kısımlarının deforme olmasına rağmen, Küçük Ayak endokastı nispeten eksiksizdir ve beynin açık izlerini korur.

Beynin Little Foot’un ön loblarındaki izleri jeolojik olarak daha genç örneklere benzer Australopithecus: büyük ölçüde yaşayan insanlardan farklı maymun benzeri bir yapı gösterirler. Bu arada, Little Foot’un endocastının arka bölgesindeki görsel korteks, gençlerden daha geniş görünüyor. Australopithecus ve yaşayan insanlarda, daha da azaldığı yer.

Bu bilgi kritiktir, çünkü hominin beynindeki görsel korteksin azalması, hafıza, öz-farkındalık, oryantasyon, dikkat veya araç kullanımı gibi kritik fonksiyonlarda yer alan parietal birleşme korteksinin genişlemesiyle ilgilidir. Bu, bu fonksiyonların Little Foot'da daha sonraki homininlere göre daha gelişmiş olmadığı anlamına gelebilir.

Hipotezimiz, yaklaşık 2,8 milyon yıl önce gerçekleşen çevresel değişikliklerin Australopithecus’ beyin. Tahmin edilemez bir ortam, habitatlarını ve gıda kaynaklarını değiştirmiş olabilir. Australopithecus ve hayatta kalmak için uyum sağlamak zorunda kaldılar. Bu, Küçük Ayak ile genç arasındaki beyin farklılıklarını açıklar Australopithecus.

Ve çalışmamız ayrıca endokasttaki damar sisteminin Australopithecus özellikle orta meningeal damarlarda, daha önce düşünülenden daha karmaşıktı. Bu, Little Foot'un beyin kan akışı açısından bize nispeten yakın olabileceği anlamına gelir.

Bu özellik insan soyunda büyük bir beynin ortaya çıkmasında önemli bir rol oynamış olabilir, çünkü vasküler sistemin bu kısmı muhtemelen beynin soğutma sistemine dahil olur.

İç Kulağı Keşfetmek

İkinci bir makalede ayrıca Little Foot’un iç kulağı hakkında etkileyici ayrıntıları da açıklıyoruz. İç kulak, denge organlarını içerir - yarım daire biçimli kanallara sahip vestibüler sistem - ve salyangoz şeklindeki kokleadan duyma.

Geleneksel olarak, fosiller içindeki iç kulak, temporal kemiğe gömülmüş kemikli labirent şeklinde tanımlanabilir. Mikro tomografik analizlerimiz, Little Foot’un iç kulağını neredeyse tamamen yeniden inşa etmemizi sağladı. İnsan ve maymun benzeri özellikleri bir araya getirdiğini gördük. En çok başka biri gibi Australopithecus Küçük Ayak ile aynı yaşta olan Sterkfontein'deki Jacovec Mağarası'nda bulunan örnek. Bu iki örnek _Australopithecus_ ‘iç kulağının atalarının morfolojisini temsil edebilir.

Ayrıca bakınız: Bir Yıl İçinde Binlerce Yıl İnsan Evrimi Hakkında Öğrendiğimiz Her Şey

Vestibüler sistem ile hareketlilik arasında yakın bir ilişki vardır - nasıl yürüyoruz. Küçük Ayak ve diğer Australopithecus vestibüler sistem insanlardan farklıdır ve Paranthropus, fakat maymunlarla benzerlikleri var.

Bu uzun zamandır var olan hipotez ile tutarlı olabilir. Australopithecus yerde iki ayak üzerinde yürünebilirdi, ama aynı zamanda ağaçlarda biraz zaman geçirdi. Paranthropus ayrıca Homo: onlar bizim gibi ikilülerdi, ama muhtemelen koşma gibi özel faaliyetlerde bulunamıyorlardı.

İç kulaktan daha büyüleyici görüşler elde ettik. Bunlar arasında Little Foot’un iç kulağında bulunan koklea, jeolojik olarak daha genç Australopithecus örnekler ve Paranthropus. Ancak, fosilinkinden büyük ölçüde farklıdır. Homo Numuneler. Bu organ, sağlıklı algılamayla ve diyet, habitat veya iletişim gibi ekolojik faktörlerle ilgilidir.

Bu nedenle, bulgularımız, Little Foot'ın çevresiyle etkileşime girebileceğini ve en son insan atalarımızdan farklı olabileceğini göstermektedir.

Bu araştırma, Little Foot’un beynine ve iç kulağına büyüleyici bir pencere sunuyor ve atalarımızın beyinlerinin ve kulaklarının milyonlarca yıl önce nasıl geliştiğini daha fazla anlamamıza yardımcı oluyor.

Bu makale, Amélie Beaudet'in The Conversation'da yayımlandı. Orijinal makaleyi buradan okuyun.