Memelilerin Dinozorlardan Nasıl Kurtulduğunu Gizemlerini Çözmek

Craig Scott bir bilmece üzerinde çalışıyor. Parçaların çoğu sonsuza dek gider ve geri kalanı dünyanın her tarafına dağılmış, çoğunlukla yeraltında gömülüdür.

Scott, Alberta Kanada'daki Royal Tyrrell Müzesi ile fosil memelilerin küratörüdür. Araştırmaları, memelilerin evriminde önemli bir an üzerine odaklanıyor - aksi takdirde neredeyse tüm dinozorları yok eden kitlesel yok olma olarak bilinen Kretase Paleojen (K-Pg) sınırı.

Bu, memeliler için büyük bir andı, çünkü dinozorların geride bıraktığı boşluk, hayatta kalanların girip eve dönmesi için ekolojik nişleri açık bıraktı. Scott’ın işi, bir seferde çok küçük bir yapboz parçasını, tam olarak nasıl yaptıklarını bulmak.

“Bu memelilerin çoğu için, dişleri dışında onlar hakkında hiçbir şey bilmiyoruz” diyor. Ters.

Genelde zamanı dinozorların yaşı ve memelilerin yaşı ile sınıflandırırız, ancak gerçek daha karmaşıktır. Memeliler ve dinozorlar, bu büyük canavarların dağılmasından on milyonlarca yıl önce bir arada yaşadılar. Ve modern dinozorlar - biz onlara kuş diyoruz - bugüne kadar yaşıyorlar.

Kretase döneminin sonunda, dinozorlar toprağın gerçek yöneticileriydi. Fakat memeliler de oradaydı, göze çarpmayan ve mümkün olduğunca uzak durmaya çalışmaktan korkuyorlardı.

Sonra bu sinir bozucu asteroit çarptı, sonuçta kuş olmayan dinozorların tükenmesine yol açtı. O zaman, herhangi bir standart tarafından hayatta kalmak için zor bir zamandı ve memeliler de sert vurdu. Fakat sonunda, bu nadir kurtulanlar tepeye çıktı ve molozlardan çıkan küçük sivri uçlu yaratıklar Dünya'yı miras almaya devam etti.

Scott, memelilerin kitlesel bir tükenme anında nispeten iyi bir performans gösterdiğine dair birkaç fikre sahiptir. Paleojen'deki Kretase arasındaki sınırdaki hızlı iklim ve ekosistem değişimi, uyarlanabilirliğin sağ kalmanın kilit bir ölçüsü olduğu anlamına geliyordu. Memelilerde bile, en iyisini yapanlar, farklı gıda kaynakları ve ortamları kullanma becerisine sahip, uzmanlardan ziyade genelci olma eğilimindeydi. Küçük beden büyüklüğü de yardım ediyor gibiydi ve kesinlikle en büyük faunanın tümü öldü. Yiyecek kıt olduğunda, daha azını bulmanız gerekiyorsa, bu bir avantajdır.

Ancak hikayenin tamamı muhtemelen çok daha karmaşık ve karmaşık ve kesinlikle kuralın istisnaları var, diyor Scott.

Dişlerin ana fosil kanıtı olduğu bir dünyada, bazı dişlerin sağlam olduğu bir çene bile bulmak heyecan verici ve aydınlatıcıdır. Bu, yalnızca bu örnekle ilgili soruları değil, Scott’ın koleksiyonundaki diğer dağılmış parçaları da çözmenize yardımcı olabilir. “Zamanla daha fazla bilgi ile çözülen küçük gizemler” diyor.

Büyük dinozor neslinin tükenme olayındaki memeliler için fosil kayıtları oldukça incedir, çünkü hem küçük, kırılgan kemiklerinin korunma olasılığı daha düşüktür, hem de fosilleşmiş olsalar bile bulunması daha zordur. Onları arayan daha az insan var çünkü dinozorlarla aynı kültürel kasete sahip değiller.

Yine de işin avantajları var. Scott, “Memelileri toplamaktan gerçekten hoşlandığım şey, bunun anında memnuniyet kazanması” diyor. Havalı bir şey bulursanız, aynı gün laboratuara geri götürebilirsiniz, oysa ki geniş bir dinozor iskeleti ile, düzgün bir şekilde bakmadan önce yıllarca kazı yapabilirsiniz.

Paleontolojide anında hazlanma göreceli bir terimdir. Dört yıl önce, K-Pg sınırının bir milyon yıl içinde yaşayan bir memeliden kısmi bir kafatası ve iskelet buldu. Bu, nesli tükenme olayında memeli evriminin gizemlerini çözme çabalarına yönelik gerçek bir darbedir, ancak Scott bu konuda çok fazla şey söylemez. “Olması bitmedi hazırlanmış henüz, ”diye gülüyor. Bilim adamları, araştırmalarını akran incelemesi ve dergi yayınlama sürecindeki istekliye göndermeden önce çok fazla şey vermekten çekinmektedirler.

Fakat Scott, işini bitirdiğinde, bu küçük hayvanın hayatta kalmak için çok zor bir zamanda Dünyadaki sırları kilidini açmasını bekliyor. “Bu yaratık gerçekten çok özel, çünkü kafatasının bazı bölümleri var, postcranium'un bazı bölümleri var, bu yüzden sadece bu hayvanın dişlerinden nasıl göründüğünü ve ne yediğini öğrenemeyiz. aynı zamanda postcranium'undan ne tür bir ekolojik niş yaşayabilirdi, nasıl hareket etti. ”

K-Pg neslinin tükenmesinin küçük memeli kurtulanları arasında bugün yaşayan tüm insanların çok, çok uzak ataları vardı. Scott, memelilerin evrimindeki yerimizi düşündüğü zaman, o tarihin ne kadar uzun ve büyük olduğunu düşünüyor. “Biz, çok, çok büyük bir ağaç üzerindeki yaprağın ucu değiliz.”