Dünyanın En Eski Fosilleri Bize Mars'taki Yaşamla İlgili İpucu Verdi

Grönland'daki araştırmacılar, şimdiye kadar bulunan en eski yaşam fosillerinin keşfedildiğini açıkladığında, bilim topluluğu açıkça merak uyandırdı. Grönland'daki 3,7 milyar yıllık kayaçlar, tipik olarak sığ sularda bulunan karmaşık mikropların fosilleşmiş kalıntılarını içeren stromatolitlerdir. Yaşam tarihini, bilim adamlarının Dünya tarihinin bu noktasında mümkün olduğunu düşündüklerinden çok daha evrimsel olarak betimliyorlar.

Ancak, bulguların sonuçları Dünya sınırlarının çok ötesine geçti - astrobiyolojinin geleceğini veya soyu tükenmiş veya mevcut dünya dışı yaşam arayışını etkilediler.

Nedenini anlamak için, Dünya'nın 4.6 milyar yıl önce oluşturulduğunu unutmayın, ama üste fiyonkla düzgünce sarılmamış. Bunun yerine gezegenimiz diğer bebekler gibiydi: uçucu, şiddetli ve tahmin edilemez. Yüzeyin çoğu hala soğumuş olan erimiş lav oldu ve devasa asteroitler ve hala güneş sisteminin etrafında dönen uzay çöpleri tarafından karıştırılmaya başlandı.

4.1 ila 3.8 milyar yıl önce, bu süre zarfında pummeling'in çok ağır bir hal almasıyla bilim adamları Geç Ağır Bombardıman (LHB) olarak adlandırdılar. Daha önce Dünya'nın çarpışmadan etkilenme oranının mevcut herhangi bir yaşam biçimini yok etmek ve temel olarak Dünya'yı sterilize etmek için yeterli olduğu düşünülmüştü.

Öyleyse 3.7 milyar yıl öncesine ait karmaşık mikrobiyal yaşam fosili bize dünya dışı araştırmalar hakkında neler söylüyor? Aslında üç olasılık.

İlk ve en sıkıcı durumda, fosiller basitçe LHB'nin aslında hayal ettiğimizden daha az düşmanca ve şiddetli olduğunun kanıtı olabilir. Erken yaşam aslında sandığımızdan daha barışçıl bir ortamda yaşıyordu. Bu vahiy, Dünya'nın kendisinin tarihini çözen araştırmacılar için büyüleyici olurdu, ancak dünya dışılarla ilgili olarak astrobiyoloji ile daha az ilgilidir.

Keşif aynı zamanda, Dünya’nın ilk organizmalarının NASA Astrobiyoloji Enstitüsü Müdürü Penelope Boston’a göre vahşi çevre koşullarına dayanabildikleri anlamına da gelebilir. Boston’ın kendi çalışma merkezleri Dünya’daki alışılmadık ortamlarda yaşamın araştırılması çevresinde - aşırı sıcaklık, basınç, tuz konsantrasyonları, pH seviyeleri, ağır metal konsantrasyonları ve güneş ışığına maruz kalma oranlarının az olduğu yerler. Boston, “Hayat, bu gezegende yapabileceklerimizle bizi şaşırtmaya devam ediyor, bu yüzden bunun meşru bir öneri olduğunu düşünüyorum” diyor.

Grönland fosillerinin en büyük sonuçları güneş sisteminin kendisiyle ilgilidir. Ne de olsa, Dünya'da Mars'tan çok farklı olmayan cehennem koşullarında hayatta kalmak ve hatta Jüpiter'in ay Europa veya Satürn'ün ay Enceladus'u gibi "okyanus dünyaları" gibi hayatta kalmak ve gelişmek için gelişen birçok organizma var. Artık dünya dışıların bir yeraltı şofbeninin baskısına karşı silahlı olabileceğini veya kendi yüzlerimizi kızdıracak UV ışınlarına dayanabileceğini düşünmek artık delice değil.

Yeni fosiller, Mars'ta astrobiyoloji araştırması için özellikle cesaret verici olabilir. Boston, stromatolitlerin Mars'taki erken yaşam biçimlerini avlamaya çalışmak için oldukça iyi bir analog olduğunu söylüyor. Mars'ın bir zamanlar göllerle ve diğer büyük su kütleleriyle iç içe olan daha sıcak bir gezegen olduğunu biliyoruz. Birkaç hafta önce, Mars araştırmacıları 4 milyar yıl öncesine uzanan geniş bir antik nehir yatağı ağı buldular.

NASA’nın astrobiyoloji uzmanı ve Doğu Carolina Üniversitesi’ndeki şu anki biyoloji profesörü John Rummel “Bugün yüzeyde üretken bir yaşam görmüyoruz, ancak geçmişte de olabilirdi” diyor. Ters. Rummel, Mars'ın güney yaylalarına, biyolojik etkinlik belirtilerine sahip olabilecek astrobiyolojik araştırmalar için “ilginç bir olasılık” olarak işaret ediyor.

Öte yandan, fosillerin keşfi, ilk organizmaların düşündüğümüzden daha dirençli olmadığı, ancak LHB'den sadece birkaç yüz milyon yıl sonra olağanüstü derecede hızlı bir şekilde geliştiklerini, yaşanabilirlik hakkındaki senaryoyu çevirdiğini gösteriyor Evrendeki gezegenlerin pencereleri kısa ve dardır.

Yaşamın evrimi, olumlu bir geri besleme döngüsü gibi, Dünya'nın daha yaşanabilir bir dünyaya dönüşümünü hızlandırdığı ve şekillendirdiği düşünülmektedir: Organizmalar daha karmaşık hale geldikçe, karbondioksit tüketen ve serbest oksijen üreten biyolojik mekanizmalar geliştirdiler. su döngüsü veya azot döngüsü gibi doğal süreçler için geri dönüşümsüz olarak gerekli olan aerobik yaşam formlarına yol açabilir. Bu süreçler temel olarak hayata bağlıdır ve bunun tersi de geçerlidir.

Bununla birlikte, bazı astrobiyoloji çevreleri yakın bir zamanda, eğer bir gezegen Dünya gibi istikrarlı bir yaşanabilirlik versiyonu oluşturacak ve koruyacaksa, karmaşık yaşam biçimlerinin hızlı bir şekilde gelişmesini sağlamak zorunda kalacağı, yani yaşanabilirlik penceresinin kısa olduğu ve Muhtemelen bu yüzden henüz dünya dışı yayınlar bulamadık.

Ancak yeni fosiller, yaşanabilirliğin aslında pencerelerin bir işareti olabilir değil çok dar, çünkü organizmalar hayal ettiğimizden daha hızlı evrilebiliyor. Aslında, bulgular çok eskiden varsaydığımız yıldızları yörüngeye dönen ekzoplanetleri araştırmak için çok cesaret vericidir, ya da yaşamı barındırmak için çok küçük ya da küçüklerinden çok daha hızlı yanan büyük yıldızları.

Fosillerle ilgili şu ana kadar herhangi bir sonuca varmamızı engelleyen çok fazla cevaplanmamış soru var. Canberra'daki Avustralya Ulusal Üniversitesi'nden bir astrobiyoloji araştırmacısı olan Aditya Chopra, son zamanlarda küçük yaşanabilirlik pencereleri fikrini destekleyen bir çalışma yazdı. “Bu 3,7 milyar yıllık mikrobiyal toplulukların, Venüs'teki pist ısınmasına ya da Mars'taki gibi soğumaya yol açan abiyotik geri besleme döngülerine karşı koymak için gezegenlerin üzerindeki seraların bolluğunu modüle etmeye yetecek kadar karmaşık ve yaygın olup olmadığını bilmiyoruz.," o anlatır Ters.

Boston, yaşam için dar yaşanabilirlik pencereleri fikrini reddetmektedir, ancak herhangi bir senaryonun diğerinden daha makul olduğuna inanmamaktadır. “Bence bu dünya merkezli bir model” diyor. “Galaksimizdeki şaşırtıcı yıldız sayısına baktığımda, keşfettiğimiz ve keşfetmeye devam ettiğimiz gezegenlerin sayısı, sadece bizim tarafımızdaki rakamlar var. Herhangi bir güneş sisteminde, yaşamı sürdürebilecek yalnızca bir veya iki gezegen olabilir. Ancak evrene bir bütün olarak baktığınızda, bunun muhtemelen çok yaygın bir fenomen olduğunu düşünüyorum. ”

Boston, yaşanabilirlik ve diğer dünyalardaki geçmiş veya mevcut organizma arayışlarının durum bazında göz önünde bulundurulması gerektiğini vurgulamaktadır. Fakat bir astrobiyolog olmak için daha iyi bir zaman hiç olmadı: Chopra, Grönland fosillerinin disiplinlerarası araştırmaların dünya dışı yaşamı arama ve anlama konusunda ne kadar önemli olduğunun kanıtı olduğunu düşünüyor. Boston aynı fikirde: Dünyayı titreten bilimin bu kadar şaşırtıcı bir hızda üretildiği bir çağda yaşıyor olmamız muhteşem.

“Sadece sersemletici. Bütün bunlar sadece kalıcı bir neşedir. ”