Güney Carolina mercan kayalığı bu yeni keşifleri ortaya çıkardı

İnsanlar mercan resifleri düşündüklerinde, genellikle parlak renkli mercanlar ve balıklarla ılık, berrak sular görürler. Ancak diğer mercanlar, uzak yerlerde genellikle kıyıdan uzak, derin, karanlık ve soğuk sularda yaşar. Bu çeşitler sığ su benzerleri kadar ekolojik olarak önemlidir. Ayrıca balıkçılık ve enerji üretimi gibi insan faaliyetlerine karşı da hassastırlar.

Bu yılın başlarında, güneydoğu ABD kıyılarındaki az bilinen derin deniz ekosistemlerini inceleyen Deep Search projesi tarafından yürütülen bir araştırma gezisinin parçasıydım. ABD Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi’nin araştırma gemisi Okeanos’un haritalandırıp araştırdığı alanları araştırıyorduk.

Ayrıca bakınız: Mercan Resiflerini Kurtarabilir miyiz? 3 Fikirler Çok Çılgın, Sadece Çalışabilirler

Güney Carolina'nın 160 mil uzağında bir alanda, haritalama sırasında ortaya çıkan bazı özellikleri keşfetmek için suya daldırılmış üç kişilik bir araştırma olan Alvin'i kullandık. Alvin’in buldukları bilim adamlarının … … büyük bir soğuk su mercan ormanı olduğu söylenebilir. Bu alanda ikinci dalışa gittim ve başka bir yoğun mercan ekosistemi gördüm.Bunlar yaklaşık 85 mil, bir dizi suyun yaklaşık 2.000 metre derinliğini kaplayan bir serideki sadece iki özellikti. Bu beklenmeyen bulgu okyanus katındaki yaşam hakkında hala ne kadar şey öğrenmemiz gerektiğini gösteriyor.

Karanlıkta Yaşam

Tüm dünya okyanuslarında derin mercanlar bulunur. Deniz seviyelerinde kayalık habitatlarında büyürler; derin okyanuslara, deniz suyuna (su altı dağlarına) ve denizaltı kanyonlarına doğru eğilirler. Çoğu, 200 metreden (650 metre) daha derinlerde bulunur, ancak yüzey sularının çok soğuk olduğu yerlerde, daha sığ derinliklerde büyüyebilirler.

Sığ mercanlar enerjilerinin çoğunu suya süzülen güneş ışığından alırlar. Karadaki bitkiler gibi mercanların poliplerinde yaşayan küçük algler, mercan poliplerine aktardıkları enerjiyi yapmak için güneş ışığını kullanırlar. Derin deniz türleri güneşli bölgenin altında büyürler, bu nedenle organik akarsu ve zooplankton ile beslenirler, böylece güçlü akıntılar tarafından kendilerine verilirler.

Hem derin hem de sığ sularda, sert iskeletler yaratan taşlı mercanlar resif yapıcıları iken, yumuşak mercanlar gibi diğerleri resif çeşitliliğine katkıda bulunur. Sadece beş derin deniz taşlı mercan türü Ağustos ayında bulduğumuz gibi resif yaratır.

En yaygın dağıtılmış ve iyi çalışılmış olan Lophelia pertusa yaşamı küçük bir larva olarak başlatan, sert bir substrat üzerine oturtulmuş ve gür bir koloni haline gelen dallı bir taşlı mercan. Koloni büyüdükçe, dış dalları iç ve iç dallara yiyecek ve oksijen veren su akışını engeller ve atıkları temizler. Akış olmadan, iç dallar ölür ve zayıflar, sonra ayrılırlar ve dış canlı dallar ölü iskeleti büyür.

Bu büyüme, ölüm, çöküş ve aşırı büyüme dizisi, yüzlerce metre uzunluğunda olabilen resifler yaratarak binlerce yıldır devam ediyor. Bu devasa, karmaşık yapılar, bazıları ekonomik açıdan değerli olan çeşitli omurgasız ve balık toplulukları için habitat sağlar.

Diğer önemli türler arasında genellikle “ağaç mercanları” olarak adlandırılan gorgonyalılar ve siyah mercanlar bulunur. Bu türler çok büyük büyüyebilir ve kayalık, günümüzde süpürülmüş alanlarda yoğun “mercan bahçeleri” oluşturabilir. Küçük omurgasızlar ve balıklar dallarını barınak, beslenme ve fidanlık ortamlarında kullanırlar.

Derin Okyanusları Sınamak

Derin, soğuk sularda yaşayan organizmalar yavaş büyür, geç olgunlaşır ve uzun ömürlüdür. Derin deniz kara mercanları, dünyadaki en yaşlı hayvanlar arasındadır: Bir örnek 4.265 yaşındadır. Büyüdükçe mercanlar okyanus unsurlarını iskeletlerine dahil ederler. Bu, insan kayıtlarını uzun süre önce sürdüren okyanus koşullarının arşivlerini oluşturur. Ayrıca okyanuslardaki gelecekteki değişikliklerin olası etkileri hakkında değerli bilgiler sağlayabilirler.

Bu ekosistemleri korumak için bilim adamlarının onları bulması gerekir. Bu zordur çünkü deniz tabanının çoğu haritalanmamıştır. Haritaları oluşturduktan sonra, araştırmacılar sualtı araçlarının nereye yerleştirileceğini biliyorlar, böylece bu ekosistemlerin nasıl işlediğini anlamaya başlayabilirler.

Bilim adamları derin su mercanlarını incelemek için Alvin veya uzaktan kumandalı araçlar gibi su altı araçlarını kullanırlar, çünkü troller ve taraklar gibi diğer donanımlar bu kırılgan kolonilerde dolanır ve bunlara zarar verir. Dalgıçlar görsel araştırmalar yapabilir ve resifleri etkilemeden numuneler toplayabilir.

Bu çalışma pahalı ve lojistik açıdan zordur. Su altı araçlarının taşınması ve piyasaya sürülmesi için büyük gemiler gerekir ve sadece denizler çalışmak için yeterince sakin olduğunda yapılabilir.

Başgösteren Tehditleri

Küresel çapta mercanlara yönelik en büyük tehdit, derin resifleri tahrip edebilen endüstriyel dip trol balıkçılığıdır. Trol, ayrım gözetmez, istenmeyen hayvanları (mercanlar da dahil olmak üzere) "avlanma" olarak süpürür. Ayrıca, derin deniz organizmalarının beslenme ve nefes alma yapılarını tıkayan tortuları da karıştırır. Tuzaklar, dipte uzun çizgiler ve taramalar dahil olmak üzere diğer balıkçılık türleri deniz tabanını da etkileyebilir.

Açık deniz enerji üretimi başka problemler yaratır. Petrol ve gaz operasyonları sondaj çamurlarını serbest bırakabilir ve tortuları karıştırabilir. Çapalar ve kablolar resiflere doğrudan zarar verebilir ve petrol sızıntılarının mercan sağlığı üzerinde uzun vadeli etkileri olabilir. Çalışmalar, 2010 Deepwater Horizon sızıntısından petrole maruz kalmanın Meksika Körfezi'ndeki derin deniz mercanlarında strese ve doku hasarına neden olduğunu göstermiştir.

NOAA'dan perili görüntü, Deepwater Horizon bölgesi yakınındaki mercanların iyileşmediğini gösteriyor. http://t.co/SJbSUaAW0D pic.twitter.com/EpH4eUJDzQ

- Okyanus Koruma Alanı (@GulfAction) 2 Nisan 2015

Bir başka büyüyen endişe, cep telefonları ve elektrikli otomobiller için piller üretmek için kullanılan kobalt gibi malzemeler için derin deniz madenciliğidir. Bir Birleşmiş Milletler ajansı olan Uluslararası Deniz Tabanı Kurumu, derin deniz madenciliği için 2020 veya 2021'de tamamlanması beklenen küresel bir düzenleyici kod geliştirmek için bilim adamları ve hükümet dışı kuruluşlarla birlikte çalışıyor. Ancak, Uluslararası Koruma Birliği Doğa, yasaların etkili bir şekilde korunmasını sağlamak için derin deniz yaşamı hakkında yeterince şey bilinmediği konusunda uyardı.

Ayrıca bakınız: A.I. Araştırmacıların Mercan Resiflerini Kurtarmak İçin Ustaca Yeni Bir Planları Var

Son olarak, derin deniz mercanları iklim değişikliğine karşı bağışık değildir. Okyanus akıntıları gezegenin etrafında dolaşarak sıcak yüzey sularını derin denizlere taşıyor. Isınma sıcaklıkları mercanları daha derine götürebilir, ancak derin sular doğal olarak karbon dioksitte yüzey sularından daha yüksektir. Suları daha fazla asitlendikçe, derin deniz mercanları gittikçe daralan optimal koşullar bandında kısıtlanacak.

Koruma ve Yönetim

Derin mercan habitatlarının geniş alanları açık denizlerdedir ve yönetimi oldukça zordur. Bununla birlikte, birçok ülke derin mercanları karasularında korumak için önlemler almıştır. Örneğin, Birleşik Devletler birçok derin mercan koruma alanı yarattı. Ve ABD Okyanus Enerjisi Yönetimi Bürosu, derin mercanların yakınındaki sanayi faaliyetlerini sınırlandırıyor ve derin deniz mercan araştırmalarını finanse ediyor.

Bunlar yararlı adımlardır, ancak ülkeler yalnızca bildiklerini koruyabilirler. Keşfedilmeden, hiç kimse Güney Carolina’da bulduğumuz mercan bölgesini, Birleşik Devletler’deki en işlek sahil şeridinden birini bilemezdi. Bir bilim insanı olarak, derin okyanus kaynaklarımızı keşfetmenin ve anlamanın, geleceği korumak için onları zorunlu tuttuğuna inanıyorum.

Bu makale, ilk olarak Sandra Brooke tarafından The Conversation'da yayınlandı. Orijinal makaleyi buradan okuyun.