Challenger Patlaması 30 Yıl Sonra Ne İfade Ediyor?

Perşembe günün 30. yıldönümünü kutlamak için uzay mekiği Challenger, Florida Cape Canaveral sahilindeki gökyüzündeki fırlatılmasından sadece 72 saniye sonra patladı. Yedi mürettebat - ülkenin ilk uzaya giden öğretmeni olmaya hazırlanan Christa McAuliffe de dahil olmak üzere - hepsi öldü. 56 kişilik Amerikan misyonundaki ilk ölümcül hava kazasıydı.

ABD ve dünyanın geri kalanı için inanılmaz derecede ağır bir gündü. 24 başarılı uzay mekiği fırlattıktan sonra, bu görevler o kadar rutindi ki, kötü bir şey olma fikri kamuoyunun hayal gücü dışındaydı.

Bir sonraki soruşturmanın daha sonra ortaya koyacağı gibi, felaketin nedenleri sadece mekikteki yapısal parçaların ve işlemlerin teknik mühendisliği ve kalite kontrolündeki kusurlarla sınırlı kalmamakla birlikte NASA’nın örgüt kültürü ve karar alma yaklaşımlarına da uzanıyordu.

Challenger, 28 Ocak 1986'da saat 11: 38'de patlamaya başladı. Mekiğin onuncu göreviydi (STS-51-L) ve 16 planlı NASA misyonunun ikincisi - uzay ajansı için alışılmadık derecede kaotik bir yıldı. Bu görevler arasında mayıs ayında gezegen sondalarını uzaya taşıyacak iki mekik fırlatması, ilk askeri mekik kutbunun kutup yörüngesine fırlatılması, şimdiye dek bilinen Hubble Uzay Teleskobunun fırlatılması ve iki özel vatandaşın uzaya gönderilmesi yer aldı.

Bunlardan ilki, bir New Hampshire lise öğretmeni olan McAuliffe idi. NASA’nın Uzaydaki Öğretmen Projesi’ne katılmak için 11 binden fazla başvuru arasından seçildi. Dünya yörüngesinde yüzen öğrencilerine Challenger'dan iki ders verme fırsatı bulacaktı.

Challenger havalanırken her şey her zaman olduğu gibi normaldi. Birden, yüzeyden yaklaşık 46.000 fit yukarıda ve Mach 2'nin hemen altındaki bir hızda, uzay aracı şiddetli bir ateş ve enkaz dağınıklığına patladı. Her şey bir anda oldu. Acil bir görevi iptal etmek ve mürettebatı güvenli bir şekilde yere geri götürmek için zaman yoktu.

Aslında, ne olduğu hemen belli değildi. NASA yorumcusu Steve Nesbitt, görev kontrol konsolundan yörünge verilerini okumaya devam etti. Herhangi bir gerçek veri gelmediğinin anlaşılmasından sonra, Nesbitt şu anda rezil olan satırları söyleyecektir:

“Buradaki uçuş kontrolörleri duruma çok dikkat ediyor. Açıkçası büyük bir arıza. ”

NASA'yı ve mürettebat üyelerinin ailelerini bir şok ve keder dalgası devraldı. NASA, mekik seferlerinden 32 aylık bir ara verdi. Cumhurbaşkanı Ronald Reagan, önümüzdeki birkaç ay içinde kazaya bakmakla görevli (ünlü teorik fizikçi Richard Feynman'ı da içeren) bir komisyon kurdu.

Komisyonun belirleyeceği başlıca neden, O-ring contalarının mekiğin sağdaki sağlam roket güçlendirici içindeki iki segment arasındaki başarısızlığıydı. Ortaya çıkan kırılma katı roket motorundan gelen basınçlı gazın dışarıya akmasını ve bitişik katı roket güçlendiricisine ve harici yakıt deposuna baskı uygulamasına izin verdi. Bu sonuçta dış tankın yapısal olarak bozulmasına yol açacak ve aerodinamik kuvvetler patlamayı başlatacaktı.

Mühürler neden hatalıydı? Basit: Önceki başlatmalar sırasında tekrarlanan erozyon.

Ancak bu, bazı uçuş mühendisleri için tam bir sürpriz değildi. Aslında, Challenger’ın uçuşundan önceki gece, katı roket güçlendirici üreticisine sahip olan mühendisler lansman sırasında bir gecikme önerdi;

Bu mühendislerin itirazları, şirketin ağır lansman programına bağlı kalmak isteyen NASA yetkilileri tarafından baskı altında olan şirket yöneticileri tarafından reddedildi. Lansman devam etti ve felaket geldi.

Açıkçası, NASA’nın en acil değişiklikleri, üçüncü bir O-ring eklemek ve contayı daha büyük hava koşullarında çalışmasını sağlamak için ısıtıcılar kurmak için yardımcı yakıt segmenti bağlantılarının yeniden tasarımıydı. Uzun vadede, NASA uçuş programı içindeki farklı gruplar ve personel arasındaki iletişimi geliştirdi ve uçuş öncesi denetimler için daha fazla zaman tanımak ve güvenlik önlemlerini artırmak için lansman programını yavaşlattı.

NASA daha fazla kaza olasılığını en aza indirmek için çalışmış olsa da, her türlü mürettebat uzay uçuşuyla ilgili talihsiz bir risk var. 2003'teki Columbia felaketi, bir köpük parçası kadar küçük ve görünüşte zararsız bir şeyin en kötü senaryoya yol açabileceğini hatırlatıyordu.

Ve elbette, şirketler uzay bacaklarını geliştirmeye çalıştıkça, özel uzay uçuşunun birçok engelle karşılaştığını da unutmayalım.

Yine de, Challenger'dan beri uzay uçuşunun güvenliğini arttırmada muazzam bir ilerleme kaydedilmiştir. Önümüzdeki birkaç on yılda, NASA ve dünyadaki diğer uzay acenteleri, insanları Mars'a göndermeyi planladıkça, uzay araştırmalarıyla ilgili riskler çarpıcı biçimde artacaktır. Bu, özellikle uzay uçuşunun NASA da dahil olmak üzere daha geniş bir insan kitlesine açıldığını düşünüyoruz.

Zamansız ölümünden önce, McAuliffe bir keresinde, “Dünyayı küresel bir köy, dünyayı sınırsız bir vizyon olarak görüyorum.” Dedi. Bu, giderek gerçek oluyor. Uzay uçuşunun - herkes için - yeterince güvenli olduğundan emin olmak için uyanık kalmamız gerekecek.