ESA, Samanyolu'nun “Milyar Yıldız Atlası” nı Piyasaya Sürüyor

Avrupa Uzay Ajansı’nın Gaia misyonu ilk veri setini yayınladı ve bu da bugüne kadar Samanyolu’nun en detaylı 3D haritasının toplanmasıyla sonuçlandı. Sonuç, daha önce hiç görülmemiş olan galaksimizin çarpıcı bir tasviridir, önceki galaktik araştırmaların yakaladığı yıldızların 20 katıdır.

Aralık 2013'te başlatılan bir uzay gözlemevi olan Gaia, Samanyolu'nun etrafında dolaşan bir milyardan fazla astronomik nesneyi ölçmek ve kataloglamakla görevlidir. Bu nesnelerin büyük çoğunluğu yıldız olsa da, yakındaki gezegenleri, kuyruklu yıldızları, asteroitleri ve kuasarları da içerir.

Gaia, insanların çıplak gözle görebildiklerinden 500.000 kat daha düşük hızlarda ışık yayan veya yansıtan nesneleri gözlemlemesini sağlayan astrometri cihazlarıyla donatılmıştır. Uzay aracı aslında ayın yüzeyinde tek bir yazı tura işaret eden bir ölçeğe kadar inebilir.

Misyonun amacı, sadece gece gökyüzündeki yıldızların farklı konumlarını belirlemek değil, aynı zamanda hareketlerini gözlemlemek ve gök cisimlerinin hareket ve hızlarına ilişkin verileri sağlamaktır. Gaia görev yöneticisi Fred Jansen, Çarşamba günü düzenlediği basın toplantısında “Yıldızlar orada sessizce oturmuyor” dedi. “Gerçekten hareket ediyorlar - üç boyutta.”

Yeni veri sürümü, gece gökyüzünde 1,14 milyar yıldızın kesin konumlarını ve parlaklığını ve iki milyondan fazla yıldızın mesafelerini ve hareketlerini göstermektedir.

Gaia’nın proje bilimcisi olan Timo Prusti, Samanyolu’nun izlenmesine çalışılmasındaki paradoksu anlattı: “Kolay bir hedef”, nereye bakarsanız bakın, orada olduğunu söyledi. Ve yine de galaksideki yıldızları kataloglamak için her şeye aynı anda bakabilirsiniz.

Bu nedenle, Gaia gökyüzüne yama şeklinde bakmaktan kaçınan, ancak bunun yerine sürekli olarak her bir yıldızı yaklaşık 70 kez inceleyen ve hareketlerini çizen gökyüzünü tarayan dönen bir uzay aracı olarak tasarlanmıştır.

Prusti, Gaia'yı tercih etmeden veya önyargısız ışık yayan herhangi bir gök cismi gözlemleyen “çok demokratik bir görev” olarak nitelendirdi.

Gaia’nın Veri İşleme ve Analiz Konsorsiyumu’ndan bir temsilci olan Anthony Brown gazetecilere, uzay aracını kullanarak parlayan yıldızlardaki değişen parlaklığı ölçme konusunda özellikle heyecanlandığını söyledi. Bu yıldızların, yıldızlararası uzayın kozmolojik uzaklık ölçeğini inşa etmek için kritik öneme sahip olduğunu söyledi. “Evrenimizdeki komşu galaksilere gitmek istiyorsak, bu yıldızlar son derece önemli bir rol oynamaktadır” dedi.

Brown yeni haritanın farklı özelliklerini tanımlamaya devam etti. Ortadaki parlak bant açıkça Samanyolu olduğunu, ancak kompozit görüntüdeki koyu renk lekelerin yıldız ışığını tıkayan gaz ve toz örnekleri olduğunu da açıkladı. Sağ altta yer alan iki küçük gökada, Samanyolu'nu çevreleyen büyük ve küçük Macellan Bulutlarıdır.

Ayrıca, bu ilk veri sürümünde ortaya çıkan anormal çizgi desenlerinin astronomik özellikler olmadığını, ancak Gaia'nın gökyüzünü ilk önce haritalama şeklindeki kusurların altını çizdi. Uzay aracı objeleri yeniden gözlemlemek ve ölçmek için zamana sahip olduğundan, “Bunların gelecekteki veri yayınlarında kaybolmasını bekliyoruz” dedi. “Görevle devam ettikçe daha iyi olacak.”

Gaia’nın galaksideki milyarlarca yıldızı izleyeceğini ve izleyeceğini düşünmek biraz çılgınca - ve bu da Samanyolu’nun tüm yıldız nüfusunun yalnızca yüzde 1’ini oluşturuyor. Bununla birlikte, bu veriler galaksimizin nasıl oluştuğu, kendi güneş sistemimizin nasıl oluştuğu ve evrenin kökenlerinin büyük patlamadan sonra nasıl göründüğü hakkında daha iyi bir anlayış kazanmak için çok önemlidir.

Ayrıca, Samanyolu’nun geçmişini anlamak, galaksinin geleceği için neler yapılacağı konusunda daha iyi bir görüş sağlanmasına yardımcı olacaktır.

Gaia şimdi beş yıllık görevinde yarıdan biraz daha fazla. Nominal misyonun sonunu dolduracak bir son da dahil olmak üzere planlanan üç veri yayınları daha vardır. Jansen, “Bugün veri açıklaması için son derece heyecanlıyım, ancak geleceği dört gözle bekliyorum” dedi.